兽脚类恐龙大多数为两足行走、拥有利齿的肉食性恐龙。我国科学家通过对四川发现的413个早侏罗世兽脚类恐龙足迹开展研究，揭示出早期兽脚类恐龙的多样性、运动方式及行为特征。该成果11月28日在权威期刊《古地理学报》（英文版）上在线发表。
2017年，在四川省自贡市富顺县永年镇五里村，当地表面布满“鸡爪”状痕迹的长条形石板，被确认为重要恐龙足迹化石并移入博物馆。此后，自贡恐龙博物馆、中国地质大学（北京）等机构组成的联合研究团队，对这批化石展开深入研究。
图为石板上的兽脚类恐龙足迹。（受访者供图）
恐龙研究专家、中国地质大学（北京）地球科学与资源学院副教授邢立达介绍，此次研究的核心标本由8块石板组成，上面密布着413个清晰的三趾型兽脚类足迹，且足迹密度极高。研究人员判断，这批足迹大多数为跷脚龙足迹，平均长度约为14.5厘米，形态“紧凑”，具有清晰的圆形趾垫和尖锐爪痕；部分较大足迹被归入实雷龙足迹,最大足迹长达22.5厘米。
通过对足迹的精确测量和生物力学分析，研究人员认为，这些小型兽脚类恐龙可能采用了一种类似现代鸟类“接地奔跑”的步态，其运动速度约在每小时5.8公里至8.6公里。
图为石板上的实雷龙足迹。（受访者供图）
研究人员还对化石上的多道细长痕迹进行毫米级精度的三维成像。分析发现，与足迹相伴的还有数条清晰的“尾迹”。这些尾迹长度在20厘米至40厘米之间，宽约2厘米至3厘米，深度较浅，确认为恐龙尾部与地面接触的直接遗迹。
“双足恐龙的尾迹非常罕见，其成因看法不一。”邢立达说，这些尾迹很可能是兽脚类恐龙在滨湖或滨岸地带活动时，低速移动、停驻观望或同类互动中展示出攻击性姿态等所留下的。
图为团队绘制的造迹者的警戒行为留下的尾迹。（受访者供图）
他表示，此次发现丰富了人类对早侏罗世四川盆地恐龙动物群的认识，不仅为全球分布的经典足迹类型提供了重要的亚洲实例，还提示这些早期兽脚类恐龙可能已具备类似鸟类的运动能力，并具有相关复杂行为，为古生态系统重建打开了新窗口。
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